“10분간 조종사 실종?” 200명 태운 여객기, 하늘 위 ‘무인비행’ 충격 사태
◎ 조종실 텅 빈 채 10분간 비행…여객기 안전이 운에 맡겨진 순간
◎ 기장은 화장실, 부기장은 혼절…탑승객 200명 목숨은 ‘자동운항’에 달렸다
◎ 부기장 심각한 의식상실, 신경계 발작 추정…항공안전 체계 허점 경고등
· 약 200명이 탑승한 독일 여객기가 10분간 조종사 없이 비행하는 일이 벌어졌습니다
· 기장이 자리를 비운 사이, 부기장은 조종석에서 의식을 잃었고 아무런 응답도 하지 못했습니다
· 자동운항 덕에 사고는 피했지만, 그 ‘10분’은 항공 시스템의 구조적 허점을 드러냈습니다
“아무도 조종하지 않은 10분”…이건 영화가 아니었다
혹시 상상해보신 적 있나요? 비행기 조종실에 아무도 없는 상태에서 하늘을 날고 있다는 걸요.
그 일이 정말로 벌어졌습니다.
게다가 이건 소형기도, 무인드론도 아닌 탑승객 199명, 승무원 6명이 함께한 대형 여객기의 이야기입니다.
이 황당하고도 아찔한 사고는 2024년 2월, 독일 루프트한자 소속의 에어버스 A321 기종이 독일 프랑크푸르트를 출발해 스페인 세비야로 향하던 중 벌어졌습니다.
당시 기장은 화장실을 다녀오겠다며 잠시 조종실을 비웠고, 부기장에게 비행을 맡겼습니다.
그러나 약 8분 후, 돌아온 기장이 아무리 호출해도 부기장은 응답하지 않았습니다.
비상코드를 눌러 조종실 문을 열고 들어간 순간, 그가 마주한 장면은...
혼절한 채 흰 얼굴에 식은땀을 흘리는 부기장의 모습이었습니다.
■ 조종사 ‘둘 다 실종’…하늘 위 무인 비행, 어떻게 가능했나?
1. 자동운항이 목숨을 살렸다
비행기가 추락하지 않았던 건 순전히 자동운항(Auto Pilot) 시스템 덕분이었습니다.
기장이 자리를 비운 상태에서 부기장이 갑작스레 혼절했지만, 자동운항 시스템이 설정된 경로를 그대로 유지하며 안정적으로 비행을 지속한 것입니다.
2. 사고 당시 상황 요약
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항공편 정보
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내용
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항공사
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루프트한자
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기종
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에어버스 A321
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탑승자
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승객 199명 + 승무원 6명
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사건 발생 위치
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스페인 사라고사 상공
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기장 상태
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화장실로 자리를 비움
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부기장 상태
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갑작스러운 의식 상실(혼절)
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조치 결과
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마드리드 공항 회항, 병원 이송
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3. 응급진료로 본 ‘원인’
기장이 재빨리 조종석을 다시 잡고 승무원에게 도움을 요청한 덕에, 객실에 있던 의사가 조종실로 와 즉각 응급처치를 실시했습니다.
의사는 부기장에게 심장 문제 또는 신경계 이상으로 인한 발작 가능성을 제기했고,
결국 "급성 신경계 이상으로 인한 심각한 의식 상실"로 진단되었습니다.
■ 무엇이 문제였나? 항공안전 시스템의 구조적 빈틈
1. 기장 화장실 문제, 단순 생리 현상일까?
조종사도 사람입니다. 긴 비행 중 잠깐의 생리 현상은 당연한 일이죠.
하지만 문제는, 그 짧은 시간 동안 모든 위험이 농축되어 있었다는 점입니다.
만약 자동운항이 아닌 상황이었다면?
만약 갑작스러운 기체 이상이 발생했다면?
탑승객 200명의 생명은 어디에 맡겨졌을까요?
2. 조종실 접근 제한, 과연 양날의 검
9.11 테러 이후로 모든 여객기의 조종실은 외부에서 강제로 열 수 없게 설계됐습니다.
그 안전장치는 분명 필요했지만, 이번 사건처럼 내부 조종사마저 응답불가 상태가 되면 대처는 사실상 ‘막힌 셈’입니다.
기장이 다급히 비상코드를 눌러 문을 열 수 있었던 건 행운에 가까웠습니다.
■ 반복될 수 있는 문제? 이건 ‘시스템’ 문제다
스페인 항공당국의 보고서에 따르면, 부기장은 해당 비행 전 어떤 이상 증상도 호소한 적이 없었고, 그 누구에게도 자신의 컨디션을 알리지 못할 정도로 급작스럽게 혼절한 것으로 보입니다.
이는 개인 건강 문제로 보기엔 구조적 불안요소가 너무 큽니다.
· 항공사 건강검진 시스템은 실효성이 있었나?
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■ 여러분은 어떻게 생각하시나요?
기장이 화장실 간 사이, 부기장이 혼절하며 조종사 없는 여객기 비행이 10분간 이어졌습니다.
다행히 자동운항 기능이 위기를 넘겼지만, ‘우연히’ 살아남은 사건이 ‘다시는 반복되지 않도록’ 해야 하지 않을까요?
기술의 발전은 안전을 보장하지만, 인간 시스템이 뒷받침되지 않는다면 그 기술은 언제든 무력해질 수 있습니다.
우리는 이 사건을 단순 해프닝으로 넘겨도 되는 걸까요?
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